第56回日本女子ソフトボールリーグ
　プラチナセクション展望

　「第56回日本女子ソフトボールリーグ」の開幕が今週末、４月15日（土）に迫った（石川県金沢市・金沢市専光寺ソフトボール場で４月15日（土）・16日（日）の両日、開催される）。ここでは今シーズンの「プラチナセクション」の戦いを展望し、第１節の「見どころ」をお伝えする。

【プラチナセクション】

大和電機工業：	前年度優勝
MORI ALL WAVE KANOYA：	前年度３位
花王コスメ小田原 ファニックス：	前年度６位
ＶＯＮＤＳ市原：	前年度８位
厚木ＳＣ：	前年度９位
ペヤング：	前年度11位

　大和電機工業：前年度優勝

昨シーズン、見事優勝を飾った大和電機工業は、大きなメンバーの入れ替わりもなく、投手陣では「エース」大串都未希（４勝１敗、防御率0.91）、「MVP」を獲得した新海雪奈（打率５割２分８厘・本塁打３・打点16／プラチナセクション打撃ランキング１位）の「投打の大黒柱」が健在。「優秀選手」に輝いた村井聖奈（打率４割１分９厘・打点５／プラチナセクション打撃ランキング３位）、キャッチャーらしい独特の「読み」に裏付けされた思い切りの良さ、「一発長打」を秘めたパンチ力抜群の打撃で同じく「優秀選手」を受賞した堀あかね（打率３割６分７厘・本塁打４・打点11／プラチナセクション打撃ランキング９位）、シーズンのクライマックス「優勝」を決める一打を放った古賀藍奈（打率３割７分１厘・打点４／プラチナセクション打撃ランキング７位）ら、「実力者」が揃っており「連覇」へ向け、「死角なし」といったところか。 　第１節ではＶＯＮＤＳ市原、花王コスメ小田原 フェニックスとの対戦が組まれているが、ＶＯＮＤＳ市原とは昨シーズンも同セクションで５－２、２－１と連勝しており、花王コスメ小田原 フェニックスにも「交流節」で11－５と打ち勝っている。 　ＶＯＮＤＳ市原は昨シーズンからメンバーが大幅に入れ替わっており、もはや昨シーズンとは「別のチーム」と考えられ、花王コスメ小田原 フェニックスは精力的な補強で戦力アップを図っている。必ずしも昨シーズンの成績、対戦結果は参考にならないかもしれないが、「連覇」を実現するためには、開幕から「連勝」し、「ロケットスタート」を切りたいところだ。 　昨シーズンもレギュラーシーズン、ギリギリ断崖絶壁のところまで追い込まれながら優勝争いに生き残り、日本リーグ優勝のかかった「順位決定節」Ａブロックでも、３チームが２勝１敗で並ぶ大混戦を得失点差の争いの末、「優勝決定戦」進出。その「優勝決定戦」でも延長タイブレークにもつれ込む「死闘」を制して「頂点」に立った。その「勝負強さ」は天下一品、今シーズンも「大和電機工業らしく」連覇へ向かって突き進んでほしいところだ。

前年度優勝：大和電機工業

　MORI ALL WAVE KANOYA：前年度３位

昨シーズン、「プラチナセクション」で12勝１敗。「優勝候補の大本命」に挙げられながら、優勝をかけた「順位決定節」では、大和電機工業に３－６の逆転負けを喫したのが響き、MORI ALL WAVE KANOYA、大和電機工業、靜甲の３チームが２勝１敗の「同率」で並び「優勝決定戦」進出は得失点差の争いに……。その結果、得失点差の争いに敗れたMORI ALL WAVE KANOYAは「３位決定戦」に回ることになり、最終順位「３位」に甘んじる結果となった。 　今シーズンも「エース」中野花菜（６勝１敗、防御率1.28）、３勝を挙げ、「無失点」でシーズンを乗り切った「投打二刀流」の木村麻利亜、同じく「投打二刀流」のクレバーな左腕・竹原由菜も２勝を挙げ、防御率0.98と投手陣は強力。「リーグNo,1」の布陣を揃えている。 　打線も打率４割１分９厘・本塁打２・打点15の木村麻利亜、打率３割５分・本塁打１・打点８の「右のスラッガー」福元彩未、打率３割４分３厘・本塁打２・打点10の「切り込み隊長」上村麗、昨年の「第43回全日本クラブ女子選手権大会」（2022.7.23～25／兵庫県たつの市・相生市）で「優勝」を決める劇的なサヨナラ満塁ホームランを放ったベテラン・谷川まき（打率３割３分３厘・本塁打２・打点７）と豊富なタレントが揃っている。 　優勝争いの「ライバル」と目される大和電機工業とは、昨シーズンのレギュラーシーズンでの対戦は１勝１敗（０－５、１－０）。「順位決定節」Ａブロック・リーグ戦での対戦では３－６の逆転負けを喫している。MORI ALL WAVE KANOYA「自慢」の投手陣が大和電機工業の「強力打線」を抑え込むのか、はたまた大和電機工業が「難攻不落」のMORI ALL WAVE KANOYA投手陣を攻略するか、このあたりが「焦点」となりそうだ。 　この第１節では初戦で厚木ＳＣ、２戦目にペヤングとの対戦が組まれている。昨シーズン、厚木ＳＣとは別セクションで「交流節」でも対戦がなく、ペヤングとは同セクションで６－０、７－０と圧勝している。まずはこの第１節で確実に勝ち星を積み重ね、好スタートを切って第２節以降につながるような試合内容・結果を見せてくれることを期待したい。

前年度３位：MORI ALL WAVE KANOYA

　花王コスメ小田原フェニックス：前年度６位

花王コスメ小田原 フェニックスは昨シーズン、「サファイアセクション」６勝７敗の３位。「順位決定節」では両セクションの３位・４位チームによる「Ｂブロック」のリーグ戦では２勝１敗の１位で「５位決定戦」に駒を進めたものの、ＹＫＫに０－２の完封負けを喫し、６位という結果に終わった。 　昨シーズンは、チーム打率１割７分２厘（サファイアセクション６チーム中最下位）、総得点26（同６チーム中５位）、チームの総本塁打「０」と打撃不振、得点力不足に悩まされた。今シーズンは小泉病院 Blue Arrowsから西愛美（打率２割２分７厘・打点１）、山岡未歩（打率３割・打点１）、ＶＯＮＤＳ市原から酒井啓名（打率１割５分４厘・本塁打１・打点１）が移籍・加入。打線の「カンフル剤」となってくれるといいのだが。 　チーム「唯一」の3割打者（打率３割２分３厘・打点４）で昨シーズン「優秀選手」にも輝いた岡田南、打率２割８分６厘・打点３の中村仰、打率２割７分で岡田南に次ぐ出塁数（13）の南早紀らにも打線を牽引する役割を期待したいところだ。 　投手陣は「エース」朝比奈さくら（５勝４敗、防御率1.86）に、厚木ＳＣから小森美咲（１勝５敗、防御率3.83）が移籍・加入。昨シーズンはレギュラーシーズンでは勝ち星こそなかったものの、６試合16イニングに登板。「順位決定節」では「エース」朝比奈さくらを上回る成績（３試合に登板し、投球回数15、１勝１敗、防御率0.93。朝比奈さくらは３試合に登板し、投球回数14、１勝１敗、防御率2.50）を残した左腕・萩原愛がさらなる成長を遂げれば質・量ともに充実した投手陣となるはずである。 　第１節では、初戦がペヤング、２戦目に大和電機工業との対戦が組まれている。昨シーズン、ペヤングとは「交流節」で対戦し、２－０の完封勝利を収めており、大和電機工業とは同じく「交流節」で対戦し、最終回に大量５点を奪われ、結果的には5－11の大差の敗戦となってしまったが、試合中盤は５－６と１点差に追い上げる場面もある等、「勝機」がなかったわけではない。「エース」朝比奈さくらに安定感があるだけに、左腕・萩原愛の成長と「打線の援護」が上位浮上のカギとなる。

前年度６位：花王コスメ小田原 フェニックス

　ＶＯＮＤＳ市原：前年度８位

昨シーズン、「プラチナセクション」で最後まで２位争いを演じ、リーグ最終戦、予備節での敗戦が響き、「優勝」の可能性を残す「順位決定節」Ａブロック進出を逃がしてしまった。また、「第43回全日本クラブ女子選手権大会」（2022.7.23～25／兵庫県たつの市・相生市）では「決勝進出」を果たし、優勝こそ逃したものの、MORI ALL WAVE KANOYAと延長タイブレークにもつれ込む「熱戦」を演じる等、昨シーズンは「あと一歩」のところまで迫りながら望む結果を手にできなかったシーズンという印象が強い。 　ただ、今シーズンは９名の選手が引退・移籍しており、良くも悪くも昨シーズンとは「別のチーム」と考え、割り切って、吹っ切って、今シーズンに臨んだ方がよさそうだ。 　投手陣は、昨シーズンもチームを支えた高田香（４勝２敗、防御率2.54）、渡邉双葉（４勝１敗、防御率1.14）の「両輪」が健在で計算が立つ。 　打線は、打率３割７分１厘・打点５の活躍で「優秀選手」にも輝いた小林かな実を中心に、３割超えのアベレージを残した加藤花澄（打率３割１分３厘・本塁打１・打点３）、塚本楓花（打率３割４厘・打点３）、今シーズンから「キャプテン」となった千葉春海（打率２割８分６厘・打点１）にも期待したいところだ。 　第１節は初戦が「昨年の覇者」大和電機工業、第２戦で厚木ＳＣと対戦する。大和電機工業には、昨シーズン「プラチナセクション」で熾烈な２位争いを演じ、「同率」ながら直接対決での「連敗」が響き、「優勝」の可能性を残す「順位決定節」Ａブロック進出を阻まれた「苦い経験」がある。特にレギュラーシーズン最終戦はこの試合に勝てば「２位確定」となっていただけに……堀あかねに浴びた「サヨナラホームラン」は悔やんでも悔やみきれないものがある。それだけに……「リベンジ」に燃える気持ちは熱く強い。 　厚木ＳＣには昨シーズン、「交流節」で対戦し、渡邉双葉の被安打２の好投で１－０と完封勝利を挙げている。初戦に勝って「勢い」に乗れれば……「開幕連勝」「上位進出」も十分にあり得る！

前年度８位：ＶＯＮＤＳ市原

　厚木ＳＣ：昨年度９位

昨シーズン、「サファイアセクション」で２勝11敗と大きく負け越し「最下位」。だが、「順位決定節」では奮起し、両セクションの５位・６位チームによる「Ｃブロック」のリーグ戦を２勝１敗の２位で乗り切り、「９位決定戦」に駒を進め、リーグ戦３戦全勝で１位の小泉病院 Blue Arrowsと延長タイブレークにもつれ込む熱戦を展開。１－１で迎えた延長10回表、１点を勝ち越されながら、その裏、小山優理の「起死回生」の同点三塁打、鈴木満梨佳の劇的なサヨナラタイムリーで試合をひっくり返し、３－２の逆転サヨナラ勝ち。驚異的な粘りを見せ、「９位」の座を勝ち獲った。 　投手陣は、小森美咲の移籍で「実績」のあるのは左腕・中澤萌（１勝６敗、防御率2.78）、一人の状態。「新戦力」として2019年（１試合に登板。投球回数２回1/3、０勝０敗、防御率6.00）、2020年（試合出場なし）の2シーズン在籍した古谷英恵がチームに「復帰」したとはいえ、戦力的には「未知数」といわざるを得ない。左腕・中澤萌がどれだけ踏ん張り、支えられるか……にかかってくる。昨シーズン、最終的に「９位」まで順位を上げられたのも「順位決定節」で中澤萌が３試合に登板し、19イニングを無失点、２勝を挙げる活躍を見せてくれたからである。 　昨シーズン、「サファイアセクション」打撃ランキング２位、打率４割５分７厘のハイアベレージを残し、「優秀選手」に輝いた小森真央を中心に、昨シーズン、チーム「唯一」の本塁打を放つ等、長打力が魅力の岩波冴果（打率２割１分９厘・本塁打１・打点７）、ベテランで渋い働きを見せる後藤菜緒子（打率２割６分３厘・打点４）ら、打線が投手陣をどこまで援護できるかが、チーム浮沈のカギを握っている。 　第１節は初戦でMORI ALL WAVE KANOYA、２戦目でＶＯＮＤＳ市原と対戦することになる。MORI ALL WAVE KANOYAとは昨シーズン対戦がなく、ＶＯＮＤＳ市原とは「交流節」で対戦し、０－１の完封負けを喫している。「エース」中澤萌が相手打線を抑え込み、ロースコアでの競り合いに持ち込めれば、十分に「勝機」も出てくるはず。チーム一丸の戦いで勝利をつかみとってほしいところだ。

前年度９位：厚木ＳＣ

　ペヤング：昨年度11位

昨シーズン、「プラチナセクション」３勝10敗で５位のペヤング。３勝といっても、そのうち２勝は「不戦勝」で「自力」で勝ち獲った勝利は、ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校戦の１勝のみ。両セクション５位・６位のチームによる「順位決定節」Ｃブロックでもリーグ戦勝ち星なしの３連敗と苦しい試合が続いた。それでもシーズン最終戦となった「11位決定戦」では、これまでの鬱憤を晴らすかのように打線が爆発！　「主砲」大﨑小夏の本塁打を含む12安打・11得点と打ちまくり、11－２と大勝し、「最下位」を免れた。 　投手陣は、昨シーズン第２節のルネス紅葉スポーツ柔整専門学校で勝利投手となった池上紗葵が「エース」に成長してくれれば……と期待され、10試合・45イニングの登板機会を与えられたが、１勝５敗、防御率5.60とその期待に応えるだけの数字・結果は残せていない。逆に、「順位決定節」ではレギュラーシーズン、勝ち星なしの防御率21.00と苦しんだ山下実依が３試合・11回2/3を投げ、１勝２敗、防御率4.20と踏ん張った。星野圭音（３試合・11回1/3に登板、０勝１敗、防御率9.88）、古本緋里（８試合・17回1/3に登板、０勝３敗、防御率5.25）を含めた４人の中から「エース」と呼べる存在が出てくるのか、「ルーキー」の左腕・平山綾乃がチームの「救世主」となってくれるのか、期待を持って見守りたいところだ。 　打線は、規定打席に到達した中では「唯一」３割を超えるアベレージを残し、チーム「唯一」の本塁打も記録した大﨑小夏（打率３割６分・本塁打１・打点４）が中心。第２、第３の大﨑小夏を育て上げ、打線全体の底上げしていくことが急務だ。 　第１節では初戦で花王コスメ小田原 フェニックス、第２戦でMORI ALL WAVE KANOYAとの対戦が組まれている。花王コスメ小田原 フェニックスとは昨シーズン、「交流節」で対戦し、０－２の完封負け。MORI ALL WAVE KANOYAには０－６、０－７と２試合連続で大差の完封負けを喫しており、前年度のデータを見る限り、明るい材料を見出すことは難しい。ただ、当然のことながら前年度の反省点、課題を洗い出し、その改善に努め、チームは成長しているはず。昨シーズンとは一味も二味も違う、看板商品の「ペヤングやきそば」のような「味わい深い」戦いを見せてくれることを期待したい。

前年度11位：ペヤング