「第55回日本女子ソフトボールリーグ」第４節
プラチナセクションを振り返って

　去る９月30日（金）～10月２日（日）の３日間、「第55回日本女子ソフトボールリーグ」第４節が開催され、「プラチナセクション」は三重県熊野市・山崎運動公園くまのスタジアムを会場に実施された。
　結果は、「第３節」で雨天順延となり、「予備節」（10月18日（火）10：00～静岡県伊豆市・天城ふるさと広場野球場※雨天時：天城ドーム）で実施されるMORI ALL WAVE KANOYAとＶＯＮＤＳ市原の１試合が残るものの、現時点で11勝１敗のMORI ALL WAVE KANOYAの「プラチナセクション」１位が確定。２位・３位がその「予備節」での結果次第で入れ替わる可能性があるが、５勝８敗のＹＫＫの４位、３勝10敗のペヤングの５位、２勝11敗のルネス紅葉スポーツ柔整専門学校の６位が確定した。
　ここでは「第４節」の戦いを振り返り、今シーズンの「プラチナセクション」を総括してみたい。
（※第４節終了時点、「プラチナセクション」各チームの成績はこちら）


　１位　MORI ALL WAVE KANOYA　11勝１敗（雨天順延で１試合未消化）

【第４節試合結果】 ・９月30日（金）　○１－０　vs 大和電機工業 ・10月１日（土）　○７－０　vs ペヤング ・10月２日（日）　○３－２　vs ＹＫＫ 　「第３節」で首位を走る大和電機工業の「出場辞退」による「不戦敗」があり、「勝率」の差で首位に躍り出ると、この「第４節」では見事３連勝！　雨天順延による「予備節」での１試合を残し、「プラチナセクション」１位の座を確定させた。 　大きかったのは初戦の大和電機工業戦の勝利。「勝率」の差で首位を逆転したとはいえ、この試合に敗れると逆に「勝率」の差で首位の座を明け渡すことになり、しかも「第２節」での「直接対決」では０－５と完敗を喫しているだけに「同率」に並んだ場合の「不利」を考えても「絶対に負けられない！」試合となった。 　この試合では、先発・竹原由菜がその「持ち味」を存分に発揮。旧・日本リーグ「１部」を経験している「クレバー」な左腕が「強力打線」が売り物の大和電機工業をわずか２安打に抑え込む好投を見せた。 　しかし……味方打線も大和電機工業の「エース」大串都未希の前に３回までノーヒット。４回裏、四球で出塁した走者が内野ゴロの間に二塁へ進塁し、この試合初めて得点圏に走者を進めると、二死後、４番・木村麻利亜が一・二塁間を抜く「チーム初安打」を放ち、これが二塁走者を迎え入れる「値千金」のタイムリーとなり、先取点。結局、この試合でMORI ALL WAVE KANOYAが放った安打はこの１本だけ。それを唯一の得点に結びつけ、最少得点差を守り切っての１－０の完封勝利は、MORI ALL WAVE KANOYAの「真骨頂」ともいうべき試合だった。今シーズンのチーム防御率は0.91。「６勝」を挙げた「エース」中野花菜を中心に、左腕の竹原由菜（１勝／チーム最多の７試合に登板しながら意外にもこの大和電機工業戦が今シーズン初勝利）、打線の「核」として「４番」に座る「投打二刀流」の木村麻利亜（３勝）が揃う投手陣は「強力」にして安定感抜群。 　それだけに「第２節」の大和電機工業戦で、この「強力投手陣」が打ち込まれ、０－５で敗れた今シーズン「唯一」の黒星は大きなインパクトがあった。そこからよくチームを立て直し、７月の全日本クラブ女子選手権大会では「初」の栄冠を手にし、JD.LEAGUE勢が居並ぶ９月の全日本総合女子選手権大会でもベスト８進出を果たす等、しっかりと「実績」を残し、チームとしての「成長」「成熟」を感じさせてくれた。 　この初戦の大和電機工業戦の勝利で「プラチナセクション」１位の座をほぼほぼ手中にしたMORI ALL WAVE KANOYAは続くペヤング戦は７－０と圧勝。「ルーキー」黒木明音が４回をノーヒットに抑える好投で嬉しい「日本リーグ初勝利」を挙げた。最終戦のＹＫＫ戦は初回に「エース」中野花菜が「一発」を浴び、初回に２点を先制される苦しい試合展開となったが、「第２節」の大和電機工業戦のように「エース」の被弾でうろたえ、ズルズルと敗戦を迎えた「あの日の姿」はもうそこにはなく、２回裏、「４番」木村麻利亜の「一発」で反撃の狼煙を上げると、４回裏、西山絵梨香のタイムリーで２－２の同点に追いつき、５回裏、「ベテラン」谷川まきのタイムリーで３－２と試合をひっくり返した。この打線の援護に応え、中野花菜も２回以降はノーヒットピッチング。結局、初回に浴びたツーランホームラン以外は１本の安打も許さず投げ抜き、３－２で勝利を収め、「第４節」の最終戦を勝利で締めくくった。 　残る「予備節」でのＶＯＮＤＳ市原戦は、すでに「プラチナセクション」１位を確定させているMORI ALL WAVE KANOYAにとっていわゆる「消化試合」となるが、この試合結果によって「プラチナセクション」２位か、３位かが決まるＶＯＮＤＳ市原にとっては「重要な一戦」。この試合にどんな姿勢で臨むのか、難しいところだが、その先にある「順位決定節」を見据え、さらにMORI ALL WAVE KANOYAというチームの「将来」を考えるのなら、試合結果にさほど意味のない「消化試合」とはいえ、「全力」で臨むべきではないか。それが対戦相手に対する「礼儀」であり、ソフトボールという競技、スポーツに対して「真摯な姿勢で向き合う」ことにつながるはずである。相手チームを「全力」で叩き潰し、「前」へと進んでいく「強さ」と「厳しさ」がなければ「チャンピオンチーム」にはなれない……と感じる。

通算成績11勝１敗で「プラチナセクション」１位が確定したMORI ALL WAVE KANOYA

　２位　ＶＯＮＤＳ市原　９勝３敗（雨天順延で１試合未消化）

【第４節試合結果】 ・９月30日（金）　○11－３　vs ペヤング ・10月１日（土）　○10－０　vs ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校 ・10月２日（日）　●１－２　vs 大和電機工業 　「第４節」初戦のペヤング戦に11－３、続くルネス紅葉スポーツ柔整専門学校に10－０と大勝し、「プラチナセクション」２位を争う大和電機工業がＹＫＫに２－４の逆転負け（４敗目）を喫したときには「勝負あった」と思われたのだが……。 　勝てば「文句なし」で「プラチナセクション」２位が確定する最終戦の大和電機工業との「直接対決」は、序盤から押し気味に試合を進め、４回表、加藤花澄の右越ソロホームランで先手を取ったが……その裏、すぐに大和電機工業の「反撃」を許し、新海雪奈、車亜紀子の長短打で１－１の同点に。同点のまま、迎えた最終回、力投を続けてきた「エース」高田香の85球目を堀あかねにとらえられ、「まさか……」のサヨナラホームラン！　１－２で敗れ、通算成績９勝３敗。辛うじて「勝率」の差で2位を守ったものの、「予備節」（10月18日（火）10：00～静岡県伊豆市・天城ふるさと広場野球場※雨天時：天城ドーム）でのMORI ALL WAVE KANOYA戦にチームの「命運」をかけることになった。 　この試合に敗れると、大和電機工業に９勝４敗の「同率」で並ばれ、大和電機工業との「直接対決」に連敗しているＶＯＮＤＳ市原は３位に転落。「順位決定節」２位以上で争われる「日本リーグ優勝」をかけた戦いに進むことができなくなってしまう。 　「予備節」で対戦するMORI ALL WAVE KANOYAは、すでに「プラチナセクション」１位が確定している。相手がどんな姿勢でこの試合に臨んでくるかはわからないが、ＶＯＮＤＳ市原としては「勝つ」しか道はない。９月の全日本総合女子選手権大会、そしてこの「第４節」と打線の「中心」であり、チームの「顔」ともいうべき存在の和田美樹が出場していないのは気がかりだが……どちらにしてもチームの「総力」を結集し、戦うしかない。勝てば「文句なし」の２位。「勝つ」ことでしか道は拓けない。

現時点で９勝３敗の２位。「予備節」での最終戦に「すべて」をかけるＶＯＮＤＳ市原

　３位　大和電機工業　９勝４敗

【第４節試合結果】 ・９月30日（金）　●０－１　vs MORI ALL WAVE KANOYA ・10月１日（土）　●２－４　vs ＹＫＫ ・10月２日（日）　○２－１　vs ＶＯＮＤＳ市原 　「交流節」まで８戦全勝で「プラチナセクション」の首位を快走！　順風満帆に見えていたが……全国的に感染の広がりを見せていた新型コロナウイルス第７波、接近・上陸が予想されていた超大型の台風の影響を考慮し、選手・チームの「安全・安心」を最優先させ、「第３節」の出場を辞退。「不戦敗」の２敗が加算されたことで首位の座を明け渡すことになってしまった。 　この「第４節」の初戦がMORI ALL WAVE KANOYAとの「直接対決」「首位攻防戦」となり、勝てば「首位奪還」はもちろん、「同率」に並んだ場合でも「直接対決」での「連勝」で順位決定上、優位に立てるところだったのだが……。「エース」大串都未希が相手打線をわずか１安打に封じ込めながら、その「たった１本」の安打がタイムリーとなり、結果的にそれが「決勝点」となる運のなさ……。手痛い「３敗目」を喫して首位の座が遠のく結果となり、これに気落ちしたわけでもないだろうが、続くＹＫＫ戦も連敗。序盤２点のリードを奪いながら、今度はこのリードを投手陣が守り切れない悪循環。投打が噛み合わず、無傷の開幕８連勝と突っ走ったチームが「第３節」での「不戦敗」を含め、「まさか……」の４連敗を喫し、３位に順位を落としてしまった。 　この試合を落とすと「プラチナセクション」２位の可能性が消え、同時に「日本リーグ優勝」のチャンスもなくなる大和電機工業は、最終戦では「最後の最後」で「意地」を見せ、１点を先行されながら、４回裏、大和電機工業の「快進撃」を牽引してきた新海雪奈（打率５割２分８厘・３本塁打・16打点と「打率」「打点」で「プラチナセクション」トップの数字を叩き出す）が二死走者なしから「このままでは終われない！」とばかりに左中間へ安打を放ち、すかさず盗塁。「闘う姿勢」を失うことなく、チームに「喝」を入れると、「キャプテン」であり、「４番」でもある車亜紀子が「執念」の適時二塁打！　これで息を吹き返した大和電機工業は最終回、堀あかねの「プラチナセクション」ホームランダービートップに並ぶ今シーズン「第４号」のホームランが劇的なサヨナラホームランとなり、ＶＯＮＤＳ市原を２－１で振り切り、通算成績９勝４敗でフィニッシュ。「自力」での「プラチナセクション」２位確保はならなかったが、「予備節」でのＶＯＮＤＳ市原の試合結果に「逆転２位」の望みをつなぎ、その試合結果を待つことになった。

通算成績９勝４敗で３位の大和電機工業。「予備節」の試合結果次第で「逆転２位」の可能性を残した

　４位　ＹＫＫ　５勝８敗

【第４節試合結果】 ・９月30日（金）　○８－３　vs ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校 ・10月１日（土）　○４－２　vs 大和電機工業 ・10月２日（日）　●２－３　vs MORI ALL WAVE KANOYA 　チーム内で新型コロナウイルス陽性者が確認されたため、「第３節」の出場を見合わせ、そこで行われるはずだった２試合が「不戦敗」となり、３勝７敗の「同率４位」でこの「第４節」を迎えたＹＫＫ。ここでは「第３節」に出場できなかった鬱憤を一気に晴らすかのように、初戦でルネス紅葉スポーツ柔整専門学校に８－３と快勝すると、２戦目、「２位争い」を演じる大和電機工業との対戦は、序盤に２点を失い、終盤までリードを許す苦しい試合展開。６回裏、３連打とスクイズ、打撃妨害、敵失等で一挙4点を奪い、４－２と試合をひっくり返し、そのまま逃げ切り、連勝。最終戦も「首位」を走るMORI ALL WAVE KANOYAを相手に、初回、大内麻里奈のツーランホームランで先制し、「３連勝か!?」と思われたが……リードを守り切れず、２－３の逆転負け。通算成績５勝８敗の４位でレギュラーシーズンを終えた。 　打線では、大内麻里奈が「プラチナセクション」打撃ランキング５位の打率４割、本塁打はリーグトップの４本塁打を放ち、打点も13で「神がかり」的な活躍を見せた大和電機工業・新海雪奈に次いで２位の数字を残した。また、宮坂佑希も打率３割４分４厘・本塁打３・打点６の活躍。この二人が「打線の軸」となり、総本塁打８本とセクション１位の数字を残したものの、チーム打率は２割３分７厘（セクション４位）と振るわず、二人の脇を固める選手の成長、書いて字のごとく「打線」としてのつながりを強化していくことが「今後の課題」となりそうだ。 　また、チーム防御率3.50も上位を狙うには厳しい数字。チームの全勝ち星にあたる「５勝」を挙げた「エース」市六有那に続くピッチャーの育成が急務だ。「主力打者」として活躍する大内麻里奈を「投手」としても起用し、５試合に登板させたものの、防御率11.20とその試みが成功したとは言い難い。上位を狙うのではあれば投手陣の整備・充実がカギとなってくる。「順位決定節」そして「来シーズン」へ向け、取り組むべき「課題」を明確にし、一つひとつ実践・克服していくことがチームの「未来」を明るくするはずである。

通算成績５勝８敗で４位のＹＫＫ。「第４節」では「存在感」を見せてくれた

　５位　ペヤング　３勝10敗

【第４節試合結果】 ・９月30日（金）　●３－11　vs ＶＯＮＤＳ市原 ・10月１日（土）　●０－７　vs MORI ALL WAVE KANOYA ・10月２日（日）　●２－３　vs ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校 　「第３節」での２試合が「不戦勝」となり、思わぬ形で「２勝」が加算されたペヤング。しかし、この「第４節」では３連敗に終わり、勝ち星を積み上げることはできなかった。「第２節」の「直接対決」では２－１で勝利を収めていたルネス紅葉スポーツ柔整専門学校にも２－３で敗れる等、「厳しい現実」を突き付けられる結果となった。 　「第２節」で池上紗葵が「エース」に成長しそうな気配があったのだが……チーム唯一の「自力」での１勝は挙げたものの、終わってみれば１勝５敗・防御率5.60の成績。10試合・45イニングの登板は「エース」としての「成長」をチームが期待していることの「証」でもある。 　打線の「軸」はやはり大﨑小夏。規定打席に到達した選手の中でただ一人「３割」を超えるアベレージ（打率３割６分）を残し、チームで唯一の本塁打も放っている。ただ……徹底的にマークされてしまうことも多く、彼女一人の力に頼るのではなく、打線全体のレベルアップを図ること、いかに大﨑小夏の前に走者を溜め、「勝負」せざるを得ない状況を作り出す等、「ペヤング」というチームとしての「得点パターン」を確立する必要がある。 　投打ともに「課題」は多いが、それだけ「可能性」があり、「伸びしろ」が残されているということでもある。今シーズン洗い出された「課題」を明確にし、その「克服」に向け、具体的なプランを立案・作成した上で、確実に一つひとつ実践していくこと。それがチームの「強化」につながっていくはずである。

ペヤングは３勝10敗で５位。池上紗葵の「成長」に期待！

　６位　ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校　２勝11敗

【第４節試合結果】 ・９月30日（金）　●３－８　vs ＹＫＫ ・10月１日（土）　●０－10　vs ＶＯＮＤＳ市原 ・10月２日（日）　○３－２　vs ペヤング 　「第３節」で「不戦勝」という思わぬ形で待望の「今シーズン初勝利」挙げたルネス紅葉スポーツ柔整専門学校。この「第４節」では最終戦のペヤング戦に劇的なサヨナラ勝ちを収め、「自力」で勝利をつかみとった。 　初戦のＹＫＫ戦、続くＶＯＮＤＳ市原戦では大敗を喫したものの、最終戦のペヤング戦は「第３節」で首位・MORI ALL WAVE KANOYAを相手に１失点の好投を見せた我妻美思が「先発」に起用され、６安打され、２点を失いながらも粘り強く投げ抜き、最後は内藤さくらがサヨナラの適時二塁打を放ち、粘るペヤングを３－２で振り切り、最終戦にして初めて「自力」で勝利を挙げた。 　チーム防御率5.79・総失点61（いずれも「プラチナセクション」５位）、チーム打率１割４分７厘・総得点９は６チーム中「最下位」と厳しい数字が続く。 　「専門学校」というチームの特殊性もあり、選手が若く、入れ替わりも激しいため、貴重な経験を定着させ、「次」につなげていくことが難しいチーム事情もあるが、それでも今シーズンの戦いで洗い出された「課題」を一つひとつ克服すべく、チャレンジしてくことがチームの強化につながっていくはずである。

２勝11敗で最下位のルネス紅葉スポーツ柔整専門学校。最終戦は「自力」で勝利を手にした