日本女子ソフトボールリーグ機構

　「第49回日本女子ソフトボールリーグ１部・２部入替戦」第１日・第１戦は、静岡県伊豆市・天城ドームで開催された。
　今年は、晴天であれば、屋外の「天城ふるさと広場野球場」で開催される予定であったが、11月というのに外は大雪。真っ白な雪に覆われた天城ドームに会場を移し、試合が行われた。

　入替戦は、３試合制のプレイオフで行われ、先に２勝したチームの１部リーグ残留、もしくは１部リーグ昇格が決定。１部リーグ11位の伊予銀行 ヴェールズと、２部リーグ２位のDream Citrineが対戦した。

　この入替戦は1999年から現行の試合方式（３試合制のプレイオフ）で行われているが、過去、２部リーグ２位のチームが１部リーグ11位のチームを破って１部昇格を決めたケースは、1999年のＹＫＫ四国、2000年の東邦銀行、2006年の靜甲、2010年の日立マクセルの４例しかない。「世界最高峰」「世界最高の競技レベル」と言われるリーグで揉まれているだけあって、「11位」とはいえ、１部リーグのチームが優位を保っている。

　試合は、ヴェールズ・木村久美、Dream Citrine・高野里穂の先発ではじまり、初回は両チームとも無得点に終わったが、ウェールズは２回表、この回先頭の４番・加藤文恵がストレートのフォアボールで出塁。５番・矢野輝美が確実に送り、得点圏に走者を進めると、６番・樋口菜美がセンターフェンスを直撃するタイムリーツーベースを放ち、二塁走者を迎え入れ、「大事な試合」の先取点を奪った。

　１点を先制されたDream Citrineはその裏、４番・坂小夏のサードゴロがエラーを誘い、出塁。しかし、５番・青野可奈は走者を送れず、空振り三振。６番・寺門千奈美が送りバントで走者を進め、二死ながら得点圏に走者を進めたが、７番・林聖恵が空振り三振に倒れ、無得点。続く３回裏にも、一死から９番・平千尋の二遊間を破る安打、１番・藤田恵の四球で一・二塁と攻め立てたが、後続がレフトフライ、空振り三振に倒れ、チャンスを逃し、５回裏にも、この回先頭の８番・松岡志歩がライト前ヒットで出塁したものの、走者を進めることすらできず、無得点。毎回のように走者を出しながら、要所を締めるヴェールズ・木村久美を攻め切れず、どうしても得点を挙げることができない。

　ヴェールズは１点リードのまま、迎えた７回表、一死から７番・前川綾菜がレフトスタンドへソロホームラン。今シーズン、レギュラーシーズンでは１本もホームランを打っていない身長147cmの「小兵」が「大きな仕事」をやってのけ、２点差にリードを広げた（上段写真：７回表、ヴェールズは前川綾菜が貴重な追加点となるソロホームランを放ち、歓喜のホームイン！）。

　Dream Citrineもその裏、この回先頭の６番・寺門千奈美が右中間を深々と破るツーベースを放ち（下段写真：Dream Citrineは２点を追う７回裏、この回先頭の寺門千奈美がツーベースを放ったが……）、最後まで粘りを見せたが、後続が三者連続三振。完封負けを喫した。

　勝ったヴェールズは「１部リーグ残留」に「王手」。「エース」木村久美が毎回のように走者を背負いながらも要所を締め、11三振を奪う力投。見事な完封で「1部リーグ残留」へ大きく前進する貴重な勝利を挙げた。

　敗れたDream Citrineは、この試合に備え、男子東日本リーグの岐阜エコデンSCに協力を仰ぎ、入念に男子ピッチャーを打ち込み、万全の対策を施して「大一番」に臨んだ。練習ではその男子ピッチャーから快音を響かせていたのだが……「速いボール」を意識するあまり、打席では構えの段階から力が入ってしまい、スイングの始動が遅れ、肝心のバットが出てこない「金縛り」状態。男子ピッチャーの打ち込みがかえって「逆効果」となってしまったか、本来のバッティングができないまま、大事な初戦を落としてしまった。