第47回日本女子ソフトボール１部リーグ第６節が、６月７日（土）・８日（日）の両日、北海道釧路市、岩手県金ケ崎町、栃木県大田原市の３会場で開催された。
　前節まで、９勝２敗で同率首位に並んでいたトヨタ自動車、デンソーの両チームは、ともに今節初戦を勝利で飾り、前節に続き、「首位攻防戦」の「直接対決」に臨み、トヨタ自動車がデンソーに６－２の逆転勝利を収め、単独首位に立った。

【北海道大会】
　北海道釧路市・釧路市民球場で開催された北海道大会には、前節まで８勝３敗で３位のルネサスエレクトロニクス高崎、５勝６敗で７位の日立、４勝７敗で同率８位の戸田中央総合病院、２勝９敗で11位の伊予銀行の４チームが激戦を繰り広げた。

　初日、第１試合は伊予銀行と日立が対戦。試合は、日立が初回、４番・佐々木瞳のツーランホームランで先手を取ると、山中しほ、泉礼花の投手リレーで伊予銀行打線の反撃を２回表の１点に抑え、２－１で逃げ切り、通算成績を６勝６敗とし、勝率５割に戻した。

　第２試合では、戸田中央総合病院とルネサスエレクトロニクス高崎が対戦。ルネサスエレクトロニクス高崎が２回裏、相手守備の乱れに乗じて１点を先制すると、直後の３回表に同点に追いつかれたものの、その裏、１番・山本優の右中間を破るツーベースからチャンスをつかみ、次打者の内野ゴロで三塁へ進み、二死後、パスボールで労せずして１点を勝ち越し。続く４回裏には、５番・峰幸代のツーベースを口火に、３本の長打を集め、大量５点を追加。完全に勝負を決めると、６回裏にもダメ押しの３点を加え、10－２で大勝した。
　戸田中央総合病院は、この試合でも先発のアンドレア・ウィリアムソンが「背信」の投球。守備の乱れが足を引っ張る形となったが、投球のテンポ、リズムが悪く、四球が多いのも、守備のミスを誘引する「呼び水」となってしまっている。

　第２日、第１試合では、ルネサスエレクトロニクス高崎と日立が対戦。ルネサスエレクトロニクス高崎が４回表、二死一・二塁から８番・柳井春菜のセンター前へのタイムリーで１点を先制した。
　守っては、「エース」上野由岐子が６回まで被安打３の力投。日立の「強力打線」に得点を許さず、１－０のまま、試合は最終回を迎えた。
　日立は７回裏、一死から３番・林佑季がセンター前ヒットを放ち出塁すると、代走・長谷川千尋を起用し、４番・佐々木瞳の送りバントで二死二塁。「４番」に送らせ、二死になっても得点圏に走者を進める「執念の采配」が実り、５番・杉山真里奈がセンター前にタイムリーを放ち、土壇場で同点に追いついた。
　延長タイブレーカーに入った８回表、ルネサスエレクトロニクス高崎はタイブレーカーの走者を犠打で三塁へ進め、二死後、７番・中野久美がライト前に勝ち越しのタイムリー。今度こそ、「勝った」と思われた。
　しかし、この試合を落すと上位争いから脱落しかねない日立も「勝利への執念」を見せる。タイブレーカーの走者を二塁に置き、７番・田邊奈那の死球で無死一・二塁とし、８番・清原奈侑が送れず、キャッチャーファウルフライで一死。チャンスを潰したかに見えたが、９番・奥田茉優希がライト前ヒットでつなぎ、一死満塁と攻め立て、「ソフトボール界のイチロー」１番・山田恵里がレフトへ逆転打を放ち、二者を迎え入れ、歓喜のサヨナラ。土壇場で試合をひっくり返し、上位争いにギリギリのところで踏み止まる大きな勝利を挙げ、通算成績を７勝６敗とした。

　敗れたルネサスエレクトロニクス高崎は通算９勝４敗。この試合も「エース」上野由岐子が好投しながら勝ち切れなかった。「いつもの」上野由岐子であれば、１点リードで逃げ切っていただろうし、延長タイブレーカーでも１点勝ち越して、逆転を許すケースなどなかったはずだが……。それでも投・打の「主役」として「日本代表」を引っ張ってきた山田恵里との勝負は、日本リーグの歴史に残る「名勝負」であり、見応えがあった。ある意味では「勝敗」を超えたところで、両者の「意地」と「プライド」が火花を散らし、力と技がぶつかり合う対決は、観る者の心を打つものがあり、今後もこういった「名勝負」を数多く創り出していくことが、真の意味での「日本リーグ活性化」につながるのではないだろうか。

　第２試合では、戸田中央総合病院と伊予銀行が対戦。先攻の戸田中央総合病院が初回、３番・太田あゆみ、４番・渡辺瞳の連続ツーベースで先手を取ると、３回表には、一死二・三塁から３番・太田あゆみがレフトスタンドへスリーランホームラン。３点を追加し、４回表にも相手守備の乱れに乗じてダメ押しの１点を追加。
　守っては、先発・五味彩華が５回裏に２点を失ったものの、完投。毎回のように走者を背負いながらも、粘り強いピッチングで最後まで投げ切り、５－２で勝利を収め、通算成績を５勝８敗とした。

　敗れた伊予銀行は２勝11敗。「入替戦圏内」「２部降格圏内」から抜け出せず、苦しい戦いが続いている。試合内容は決して悪くはないのだが、「あと一歩」のところで勝利をつかめずにいる。突出した選手がいるわけではなく、「全員総力」「チーム一丸」の戦いで活路を開いていくしかない。そのためにも、ここまでの戦いをしっかりと分析し、「チームとしての戦い方」を検証する必要がある。 

【北海道大会試合結果】
・第１日／６月７日（土）
　日立　２－１　伊予銀行
　ルネサスエレクトロニクス高崎　１０－２　戸田中央総合病院
・第２日／６月８日（日）
　日立　３－２　ルネサスエレクトロニクス高崎
　戸田中央総合病院　５－２　伊予銀行


【金ヶ崎大会】
　岩手県金ケ崎町・森山総合公園野球場で開催された金ケ崎大会には、ここまで９勝２敗で同率首位に並ぶトヨタ自動車、デンソー、４勝７敗で同率８位のＳＧホールディングスグループ、３勝８敗で10位のシオノギ製薬の４チームが熱戦を繰り広げた。
　この金ケ崎大会の試合会場である森山総合公園野球場に隣接する「岩手中部（金ケ崎）工業団地」に、シオノギ製薬の金ケ崎工場、デンソーの関連会社であるデンソー岩手、トヨタ自動車の関連会社であるトヨタ自動車東日本の岩手工場があることもあり、連日大応援団が会場に駆けつけ、大会を大いに盛り上げてくれた。

　初日、第１試合では、開幕３連勝の後、泥沼の８連敗にあえぐシオノギ製薬とここまで９勝２敗で同率首位に並ぶ好調・デンソーが対戦した。
　デンソーは初回、「リーグ最高の１・２番コンビ」が威力を発揮。１番・増山由梨が三遊間を破るヒットで出塁すると、すかさず盗塁。２番・永吉理恵がライト前にタイムリーを放ち、あっさり１点を先制。この打球の処理を焦った相手守備の乱れに乗じ、二塁に進塁すると、３番・田中真紀子が確実に送り、一死三塁。二死後、５番・竹林綾香が四球を選び、一・三塁とチャンスを広げ、６番・巽麗菜にスリーランホームランが飛び出し、初回からいきなり大量４点を先制。４回裏には、二死走者なしから９番・江口未来子がバント安打で出塁すると、すかさず盗塁で揺さぶりをかけ、１番・増山由梨がセンター前にはじき返し、１点を追加。再び盗塁で得点圏に走者を進めると、２番・永吉理恵が右中間を破るタイムリーツーベースを放ち、この回２点を追加。５回裏にも、４番・メーガン・ウィギンズ、５番・竹林綾香の長短打で１点を加え、７点のリードを奪う一方的な試合展開となった。
　守っては、先発・近藤光が６回までシオノギ製薬打線をわずか２安打に抑える力投。最後は山口美紀が締め、７－０で大勝し、通算成績を10勝２敗とした。

　第２試合では、ＳＧホールディングスグループとトヨタ自動車が対戦。トヨタ自動車がＳＧホールディングスグループの先発・関根有希を攻め、初回、１番・ナターシャ・ワトリーがレフト前ヒットで出塁すると、２番・渥美万奈が手堅く送り、３番・長﨑望未のタイムリーツーベースであっさり先制。３回裏には、３番・長﨑望未のツーランホームランで２点を追加。５回裏には、３番・長﨑望未のツーベースでチャンスをつかむと、犠打で確実に三塁へ送り、５番・坂元令奈のライトへの犠牲フライで生還。この試合、「若き天才打者」長﨑望未が３打数３安打・本塁打１・二塁打２・打点３と大当たり。チームの全得点に絡む活躍を見せた。
　また、トヨタ自動車の先発・山根佐由里は、６安打されながらも失点はソロホームランによる１点のみに抑え、完投。自身の持つ日本リーグ連勝記録を「28」に伸ばした。

　２日目、第１試合では、ＳＧホールディングスグループとシオノギ製薬が対戦。ＳＧホールディングスグループ・カーヤ・パーナビー、シオノギ製薬・岩田みゆき両投手の投げ合いで、４回まで両チーム無得点。迎えた５回表、ＳＧホールディングスグループは、６番・柳瀬友紀の２試合連続となるソロホームランで待望の先取点を挙げると、これで打線に火がつき、続く６回表には、「世界最強の右のスラッガー」１番・ステーシー・ポーターがライトスタンドへソロホームラン。猛攻の口火を切り、２番・田中里依、代打・村中美紀の本塁打を含む長短７安打を集中。この回一挙９点を奪い、10－０で大勝し、通算成績を５勝８敗とした。

　敗れたシオノギ製薬は開幕３連勝の後、泥沼の10連敗。連敗脱出の光明は見えない。「エース」として期待される岩田みゆきが好投しているときはいいが、それ以外のピッチャーが出てくると試合にならない状態。また、その岩田みゆきも好不調の波が激しく、先に失点すると集中力が途切れ、集中打を浴びるようなケースが多い。チームを支える「エース」であれば、どんな状況になっても諦めることなく、あるいは自身の好不調に関わらず、「試合を作る」ことが必要で、たとえ失点しても、それを最少失点に留め、チームの勝機を残すような「粘り」のピッチングが必要である。
　開幕時のチームのまとまり、元気、勢いをもう一度取り戻すべく、「原点」に返り、チームの立て直しを図ってもらいたいものである。

　第２試合では、ここまで10勝２敗で同率首位に並ぶトヨタ自動車とデンソーが激突。前節に続き、「首位攻防戦」が展開された。
　先手を取ったのはデンソー。２回表、二死走者なしから７番・野木あやが左中間に安打を放ち、出塁すると、８番・松木瑛里が死球で一・二塁とチャンスを広げ、９番・江口未来子がセンター前にはじき返し、二塁走者がホームイン。トヨタ自動車の「絶対的エース」モニカ・アボットから先取点を奪った。勢いづいたデンソーは続く３回表にも、４番・メーガン・ウィギンズが右中間にソロホームランを放ち、２点のリードを奪った。
　前回の直接対決で屈辱的な大敗を喫し、「リベンジ」を誓うトヨタ自動車も黙ってはいない。２点を追う３回裏、この回先頭の７番・山下りらが三遊間を破る安打で出塁し、次打者の内野ゴロの間に二塁へ進塁。９番・渡邉華月のセカンドゴロがエラーを誘い、一・三塁とチャンスを広げ、１番・ナターシャ・ワトリーのレフトへの犠牲フライで三塁走者を迎え入れ、１点差に詰め寄った。続く４回裏には、２番・渥美万奈、３番・長﨑望未の連打などで一死一・三塁のチャンスをつかみ、５番・坂元令奈の打席のところで雨が激しくなり、いったん試合を中断。再開後、坂元令奈が相手守備陣の極端な前進守備の裏をかき、プッシュバント気味にスクイズを決め、同点。ますます強まる雨の影響か、ここまで好投を続けてきたジョーリン・ヘンダーソンがコントロールを乱し、ワイルドピッチで一死二・三塁となった後、６番・知久幸未が右中間を破る勝ち越しのタイムリーツーベース。さらに四球、盗塁などで二死二・三塁と攻め立て、９番・渡邉華月にもタイムリーが飛び出し、この回大量５点を挙げ、勝負を決めてしまった。
　このリードを「エース」モニカ・アボットが守り切り、６－２で快勝。前回の対戦の「リベンジ」を果たしたトヨタ自動車が、通算成績を11勝２敗とし、「単独首位」に立った。

　敗れたデンソーは通算10勝３敗。トヨタ自動車との「首位攻防戦」では、惜しくも逆転負けを喫したが、雨の影響がなければ、ひょっとすると……と思わせる試合内容であった。
　前節（第５節）でのトヨタ自動車との対戦でも、「絶対的エース」モニカ・アボットを攻略し、４回途中までに５点を奪い、ＫＯするという、かつてない「衝撃的なシーン」を見せつけたが、この試合でも、モニカ・アボットの投球にしっかりと対応。６安打を放ち、前回の結果が「まぐれ」ではないことを証明した。「日本リーグ最高の１・２番コンビ」のうち、２番・永吉理恵がこの試合を欠場。このコンビが万全の状態であれば、初回、２回表の攻撃は「ビッグイニング」につながっていた可能性もある。少なくとも、トヨタ自動車の誇る「絶対的エース」モニカ・アボットが、対デンソー戦に関しては「絶対的な存在」ではなくなりつつある。
　また、ジョーリン・ヘンダーソンも前回の対戦に続き、好投。４回裏に大量失点したものの、激しい雨の影響が多分にあり、同情の余地はある。ただ、同じ条件下でトヨタ自動車のモニカ・アボットはその影響を感じさせないピッチングを見せていた（デンソーが守備につくと、不思議と雨が強まるという不運はあったが）ことを考えると、「エース」としての存在感の大きさはモニカ・アボットに一日の長があったといえるだろう。
　できれば、よいコンディションのもとで見てみたい試合ではあったが、どのような条件下でも、「いつも通り」のプレーができるトヨタ自動車の「強さ」を垣間見た試合でもあり、やはり勝ち続けてきたチームには、それだけの「理由」と「裏付け」があるのだということを強く感じさせた試合でもあった。

【金ヶ崎大会試合結果】
・第１日／６月７日（土）
　デンソー　７－０　シオノギ製薬
　トヨタ自動車　４－１　ＳＧホールディングスグループ
・第２日／６月８日（日）
　ＳＧホールディングスグループ　１０－０　シオノギ製薬
　トヨタ自動車　６－２　デンソー


【大田原大会】
　栃木県大田原市・美原公園野球場で開催された大田原大会には、ここまで７勝４敗で同率４位に並ぶ豊田自動織機、Ｈｏｎｄａ、太陽誘電の３チームと前節で嬉しい今シーズン初勝利を挙げた１勝10敗のペヤングの４チームが激突。上位争いの生き残りをかけた激しい星の潰し合いとなった。

　初日第１試合、同率４位に並ぶ豊田自動織機と太陽誘電の「直接対決」は、手に汗握る熱戦となり、豊田自動織機が３回表、８番・小柳薫の安打、犠打で一死二塁とし、１番・狩野亜由美のタイムリースリーベースで１点を先制。このまま逃げ切るかと思われた。
　１点を追う太陽誘電は６回裏、この回先頭の８番・丸本里佳が三塁強襲のツーベースヒットで出塁。次打者の犠打で三塁へ進み、１番・佐藤みなみがヒットエンドランを決め、同点。
　１－１の同点のまま、試合は延長タイブレーカーに突入。太陽誘電は８回裏、タイブレーカーの走者を犠打で三塁へ進め、８番・丸本里佳がヒットエンドランを決め、２－１で劇的なサヨナラ。「上位争いのライバル」との「直接対決」に競り勝ち、決勝トーナメント進出に近づく、大きな１勝を挙げた。

　第２試合では、ペヤングと「ホーム」Ｈｏｎｄａが対戦。両チーム合計29安打が乱れ飛ぶ「乱打戦」となり、ペヤングが５回表まで８－６とリードする試合展開となったが、上位争いに生き残るためには「絶対に負けられない」Ｈｏｎｄａが５回裏、５本の長短打を集め、６点を奪い、逆転に成功。続く６回裏にも、５本の長短打を集中し、５点を追加。17－８で勝利を収め、上位争いに踏み止まった。

　２日目は、悪天候のため、試合時間を遅らせて行われ、第１試合の太陽誘電対ペヤングは、12時17分試合開始となった。
　太陽誘電は２回表、この試合では５番・ＤＰに入った「驚異の二刀流」藤田倭の先制ツーランで先取点を奪うと、この回打者14人を送る猛攻。７本の長短打を集中し、大量９点を挙げ、序盤で試合を決めてしまった。太陽誘電は、その後も攻撃の手を緩めず、13安打で14点を奪い、ペヤングを圧倒した。
　大量援護にも守られ、先発・尾﨑望良が５回を投げ、被安打３・無失点の好投。リリーフした森真里奈も２イニングを無失点に抑え、ペヤング打線に得点を許さず、14－０で大勝。通算成績を９勝４敗とし、ルネサスエレクトロニクス高崎と並び同率３位に浮上した。

　第２試合の豊田自動織機対Ｈｏｎｄａの一戦は、豊田自動織機が国吉早乃花のソロホームランで１－０とリードしていたが、悪天候のため、４回裏途中で降雨ノーゲーム。
　翌日、「再試合」が行われ、豊田自動織機・ケイラニ・リケッツ、Ｈｏｎｄａ・モーガン・メローの「両エース」が先発。両チーム一歩も譲らず、息詰まる投手戦を展開した。
　両チーム無得点で迎えた６回表、豊田自動織機は代打・永溝早紀がレフト前ヒットで出塁すると、捕手の一塁への牽制球が一塁走者に当たり、二塁へ進塁。ここで９番・ケイリン・キャスティーヨがセンター前へタイムリーを放ち、まず１点を先制。１番・狩野亜由美のショートへの内野安打で無死一・二塁とチャンスを広げ、２番・洲鎌夏子の送りバントで二・三塁とし、３番・中森菜摘のレフトフライを「まさか」の落球。二者が還り、この回３点を先制した。
　Ｈｏｎｄａもその裏、４番・森山遥菜がレフトへ追撃のツーランホームランを放ち、１点差に詰め寄ったが、あと一歩およばず、３－２で豊田自動織機が勝利を収めた。

　勝った豊田自動織機は通算８勝５敗。何とか上位争いに踏み止まったが、21年連続の決勝トーナメント進出を果たすには、「崖っぷち」の状態が続いている。決勝トーナメント進出を争うと見られる同率３位に並ぶルネサスエレクトロニクス高崎との直接対決には先勝しているが、太陽誘電との直接対決には連敗している。今後も「混戦」が続きそうな気配だけに、このあたりが響いてこなければいいが……。Ｈｏｎｄａとの対戦成績・得失点差は、この試合に勝利したことで、まったくのタイに戻し、日立との最初の対戦は完勝している。決勝トーナメント進出争いは最後まで目の離せない混戦になりそうだ。

　敗れたＨｏｎｄａも通算８勝５敗。決勝トーナメント進出を争う「ライバル」豊田自動織機を叩いておけば、今後の戦いがだいぶ楽になるところだが、あと一歩のところで勝利を逃した。Ｈｏｎｄａには「勝負どころ」「大事な一戦」に弱いイメージがある。「この試合を勝てば……」といった試合をことごとく落とし、それが４年連続で二桁勝利を挙げながら、決勝トーナメント進出を果たせてない「原因」ともなっている。
　第４節のルネサスエレクトロニクス高崎戦での勝利で「殻」を破り、第５節では「勝負強さ」を感じさせる試合を展開し、延長タイブレーカーにもつれ込む接戦をモノにして「確かな成長」を感じさせているだけに、今後の戦いでどれだけそれを克服できるかが、決勝トーナメント進出へのカギとなりそうだ。

【大田原大会試合結果】
・第１日／６月７日（土）
　太陽誘電　２－１　豊田自動織機
　Ｈｏｎｄａ　１７－８　ペヤング
・第２日／６月８日（日）
　太陽誘電　１４－０　ペヤング
※第２試合は４回途中、降雨ノーゲーム
・第３日（予備日）／６月９日（月）
　豊田自動織機　３－２　Ｈｏｎｄａ

　第７節は、しばらくの中断を挟み、８月30日（土）・31日（日）の両日、群馬県高崎市、千葉県習志野市、愛知県名古屋市の３会場で再開される予定である。

※北海道大会の写真は、北海道ソフトボール協会広報・普及委員長・塚本剛史様よりご提供いただきました。 
 

※同率の場合には、前年の順位が上位のチームから順に表記しています。