「第58回日本女子ソフトボールリーグ」（日本女子ソフトボールリーグ：ＪＳＬ）もいよいよ開幕間近！　４月19日（土）・20日（日）、石川県金沢市にＪＳＬ所属の12チームが一堂に会し、「プラチナセクション」（プラチナセクション2025シーズン試合日程はこちら）「サファイアセクション」（サファイアセクション2025シーズン試合日程はこちら）長いシーズンの幕が開きますが、2025シーズンも全国のソフトボールファンとつながるイベント「チャレンジ10,000人とキャッチボール」を継続してまいります。

　この企画は昨シーズン（2024年）、日本リーグでプレーする「現役選手」たちが企画し、スタートしたもので、このイベントの目的は、キャッチボールを通じて「コミュニケーション」を深め、ソフトボールを応援してくださる地域や人々と「つながり」を持ち、12チームの選手たちが競い合いながら「一致団結」して目標達成に向けてチャレンジしていこう！　というものです。
　このイベントには、人生で「初めて」ソフトボールを手にした方、長年ソフトボールを楽しみプレーをしている方、誰でも参加OK！　ちょっとでも「キャッチボールをしてみたい！」「ソフトボールをやってみたい！！」と興味を持ってくださった方、一緒にキャッチボールを楽しんじゃいましょう！！！
　紹介する映像が昨年撮影されたものであったり、2025シーズンバージョンのものと混在したり……ということもありますが、新シーズンも張り切って「チャレンジ10,000人とキャッチボール」の動画を毎週木曜日に公開していきます。56回目となる今回はついに「5,000人」の大台を突破！　今回も４本の動画を公開させていただきます。

　まず１本目は、Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya（チーム紹介ページはこちら）が、修文学院高等学校・和太鼓部「沙羅」の皆さんとキャッチボールを行った動画です。修文学院高等学校・和太鼓部「沙羅」の皆さんは、「体力が基本」とあって、平日の放課後２時間余りの練習では、腹筋、背筋などの筋トレも採り入れており、外部から講師を招くとかではなく、部員同士が練習中、互いの演奏を聞き、「腕が曲がっているから、まっすぐ上げて」「最後の音が早い」。等、課題を指摘し合う「自主自立」の練習風景が特徴。2000年に部の前身、音楽部の和太鼓班として活動を始めた当時は、太鼓に詳しい女性教諭（故人）が指導にあたっていたとのことですが、今は技を先輩から後輩へ受け継ぐのが伝統になっているそうです。部員のほとんどが和太鼓の経験はなく、部員同士の指導を通じて技を会得しているそうです。和太鼓の演奏を初めて間近に聞き、その「迫力」にひかれて入部した部員がほとんど。一曲の演奏を終えると『やり切った』という達成感と充実感があるとのこと。
　チーム名の「沙羅（さら）」は沙羅双樹の木のように空に向かって伸び、広がっていくような演奏をめざすという願いを込められており、新入部員は、代々受け継いでいる笛の音色も入ったオリジナル曲「沙羅」を演奏できるようにするのを目標としているそうです。
　今回のイベントも最初は「遠くから恥ずかしそうに見つめる」感じでしたが、いざキャッチボールを始めると、流れるようなローテーションで全員参加。見事なキャッチボールを披露してくれました。
　ソフトボールと和太鼓、まったくジャンルは違いますが、それぞれに「魅せられ」「惹かれる」ものがあり、のめり込み、夢中になっていく……ジャンルは違えど、どこかに通じ合うものがあるはず。今までソフトボールとは縁のなかった人々にも、このようなイベントを通じて、その魅力、面白さ、楽しさを伝えられるといいな……と思いますし、そのためにもＪＳＬでは様々なイベントを企画・実践し、ソフトボールの魅力を伝える努力を続けています。

　２本目はＹＫＫ（チーム紹介ページはこちら）が、鵜坂スポーツ少年団の皆さんとキャッチボールを行ったときの動画です。
　鵜坂スポーツ少年団は富山県魚津市で活動する小学生女子のチームで、魚津市でのソフトボール講習会に参加してくれた際、このイベントにも協力してくれたそうです。
　鵜坂スポーツ少年団は、３月27日～30日、岐阜県揖斐川町を会場に開催された「第18回春季全日本小学生女子大会」に、宮野雄山ダイヤモンドキッズと「合同チーム」を結成し、出場。惜しくも初戦となった２回戦で敗退してしまいましたが、富山県の「代表」として、「全国大会」で堂々たるプレーを見せてくれました（大会の詳報はこちら）。
　ソフトボールのチームを結成するには「９人」のメンバーが必要で、小学生や中学生、高等学校の大会でも何チーム、何校かが集まって「合同チーム」を結成し、参加・出場するチームが増えています。そんな中でも、ソフトボールが「好き」で、仲間を集めて、大会に参加・出場してくださっている皆さんには「感謝」の気持ちでいっぱいです。
　本協会をはじめ、その傘下であるＪＳＬでも「少子化対策」「競技人口の減少」「登録チーム数の減少」に歯止めをかけ、新しい「仲間」を増やそうと知恵を絞り、懸命の努力を続けています。このイベントもその一環であり、「新しい仲間」を一人でも多く増やすべく、取り組んでいます。ソフトボール「初心者」であっても、ＪＳＬのチーム・選手の皆さんが懇切丁寧、親切に指導してくれます。興味のある方はお気軽にこのイベントに参加してみてください！

　３本目の動画は、ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green（チーム紹介ページはこちら）が、同じ「ＶＯＮＤＳ市原ファミリー」の一員である「ＶＯＮＤＳ市原 ＦＣレディース Ｕ15」の皆さんとキャッチボールを行った動画です。
　ＶＯＮＤＳ市原 ＦＣレディース Ｕ15」の皆さんは、昨シーズン「ＪＦＡＵ15女子サッカーリーグ 関東２部リーグ」で優勝！　今シーズンは「関東１部リーグ」に参戦することになるそうです。
　Ｕ15といえば……本協会の「女子Ｕ15日本代表」が、３月26日～30日、台湾・埔里で開催された「第２回女子Ｕ15アジアカップ」に出場。予選リーグにあたる「オープニングラウンド」を５戦全勝の1位で通過。「優勝決定戦」に駒を勧め、決勝も７－０の５回コールド勝ち！　無敗のまま、「アジアの頂点」に立ち、６月27日～７月５日、イタリアで開催される「第２回女子Ｕ15ワールドカップ」に「アジアＮo.１」のチームとして「世界一」の座をかけ、大会に臨むことになります（第２回女子U15アジアカップ出場選手・スタッフ、試合結果、各試合レポートはこちら）。
　ソフトボールにおいても、サッカーにおいても、「U15」の世代の選手たちは、それぞれの競技の「将来」「未来」を担う「宝」のような世代であり、存在です。その選手たちが「世界の舞台」をめざすと同時に、生涯を通じて、ソフトボールを、サッカーを、愛し、続けていける環境を作ること。それがＮＦ（中央競技団体）の果たすべき使命であり、役割であると受け止めています。そのための努力を惜しむことなく続け、取り組みを進めていかなくてはなりません。

　４本目は花王コスメ小田原 フェニックス（チーム紹介ページはこちら）が、小学生ソフトボールチーム・国府津イーグルスの皆さんとキャッチボールを行った際の動画です。
　神奈川の小学生男子といえば、全国大会で何度も優勝している「横須賀」や「西湘」が有名で、強豪ひしめく「激戦区」として知られていますが、国府津イーグルスは神奈川県小田原市を中心に活動しているチームだそうです。
　「小学生男子」の種別は、「男子」というカテゴリーでありながら、「女子」の選手の参加・出場も認めている珍しいカテゴリーであり、ある意味では「時代を先取り」した「多様性」を認めたカテゴリーともいえます。「女子」の選手も登録でき、全国大会では常時３名まで「女子」の選手が試合に出場することが可能になっています。
　「女子の選手の決勝打で勝ち上がった」「女子選手がエースのチームが決勝進出を果たした」といったケースも過去にあり、他の大会とはまた違った趣のある大会となっています（女子選手がエースのチームが決勝戦を戦う実際の映像「第17回春季全日本小学生男子大会決勝」）。
　性別や年齢にとらわれ、しばられることなく、誰もが、いつでも、どこでも、楽しめるのがソフトボールの特徴であり、良さでもあります。しかも「やる楽しさ」「観る楽しさ」「支える楽しさ」といろんな側面をもったスポーツでもあります。
　さぁ～皆さん！　ソフトボールを一緒に楽しんでみませんか？　それぞれのやり方で、それぞれのスタイルで、ソフトボールを楽しんじゃいましょう！！
　
※動画は各チームの公式ＳＮＳでも公開しています。
　Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ　https://www.instagram.com/citrine__ichinomiya/
　ＹＫＫ　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ　https://www.instagram.com/ykksoftball/
　ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ　https://www.instagram.com/vonds_soft?igsh=dGVjbDd6YWZwajEx
　花王コスメ小田原 フェニックス　公式Ｉｎｓｔａｇｒａｍ　https://www.instagram.com/cosmeodawara

前回動画（４月３日公開）