来る４月19日（土）・20日（日）の両日、石川県金沢市・金沢市営専光寺ソフトボール場を会場に「第58回日本女子ソフトボールリーグ」が開幕を迎える。リーグ「開幕」となる「第１節」はプラチナセクション・サファイアセクション合同開催となり、日本リーグ所属の全12チームが一堂に会し、熱戦を繰り広げることになる。

　このサファイアセクションは、前年度準優勝・ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green、同４位・厚木ＳＣ、同６位・ＹＫＫ、同８位・平林金属 Peachblossoms、同10位・小泉病院 Blue Arrows、同12位・ペヤングの６チームで構成され、セクション内で２回総当たりのリーグ戦を実施。プラチナセクションとの「交流節」３試合を含む全13試合の結果でレギュラーシーズンの順位を決定。その順位に基づき、「最終順位決定戦」となる「順位決定節」に臨むことになる。

　ここでは、サファイアセクション「第１節」の行方を占うとともに、来るべきシーズンを展望してみたい。

（2025「第58回日本女子ソフトボールリーグ」第１節・サファイアセクション展望）

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 前年度準優勝：ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green
 
　2024 レギュラーシーズン（プラチナセクション）チーム成績

昨シーズン準優勝のＶＯＮＤＳ市原は、今シーズンからチーム名を「ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green」に改称。気分一新「新たなスタート」を切る。 　昨シーズンは通算成績を10勝３敗、「プラチナセクション」１位で最終順位を決定する「順位決定節」Ａブロック進出を決めた。 　両セクション１位・２位チームにより日本リーグ「優勝」を争う「順位決定節」Ａブロックでは、初戦で「サファイアセクション」２位の大和電機工業と対戦。試合終盤まで０－０の息詰まる投手戦を演じ、６回表、３連続四死球から二死満塁のチャンスをつかみ、吉田汐里が勝負を決める右越適時三塁打。満塁の走者を一掃し、３点を奪い、３－０の完封で白星発進。続く「サファイアセクション」１位・MORI ALL WAVE KANOYAとの「首位決戦」は初回に大量５点を失う「想定外」の試合展開となり、０－10で大敗。最終戦、「プラチナセクション」2位の厚木ＳＣとの試合も０－０のまま、延長タイブレークにもつれ込む「熱戦」となったが、８回表に一挙6点を奪う猛攻を見せ、６－０で振り切り、リーグ戦２勝１敗で「優勝決定戦」進出。 　「優勝決定戦」では、リーグ戦３戦全勝のMORI ALL WAVE KANOYAとの対戦となり、３回表、吉田汐里の右越二塁打から先制のチャンスをつかみ、犠打で走者を三塁まで進め、塚本楓花の「執念」の内野安打で１点を先取。試合終盤までリードを保ち、日本リーグ「優勝」は目前だったが……５回裏、好投の「エース」高田香が二死から四球の走者を出し、盗塁で同点の走者を二塁に背負うと、二者連続の適時二塁打を浴び、逆転……。惜しくも１－２で敗れ、日本リーグ「優勝」を逃してしまった。 　投手陣は、準優勝の立役者であった「エース」高田香（レギュラーシーズン13試合すべてに登板し、66回2/3を投げ、８勝２敗・防御率0.42・奪三振59の堂々たる成績で2024「ＭＶＰ」を受賞）が、JD.リーグ・太陽誘電 ソルフィーユに移籍。2023日本リーグ優勝投手・山本すみれに続き、今度は「ＭVＰ」がJD.リーグに移籍する……という事態となった。現行の制度では日本リーグで「優勝」しても、チームとしてJD.リーグに「昇格」する道はなく……例えば「日本代表」をめざし、「さらに上」のレベルでのプレーを希望するのであればJD.リーグチームへの「移籍」を選択するしかない状況にある。送り出すチームには少なからず「葛藤」や「抵抗」はあると思うが……このような制度が続く限り、選手の立場としては「やむを得ない」選択であるといえよう。 　それだけに……今シーズンは「もう一人のエース」渡邉双葉の活躍に期待したいところ。昨シーズンの成績（７試合・22回2/3を投げ、２勝１敗・防御率2.78・奪三振23）を「倍増」させるぐらいでないと「日本リーグ優勝」は実現できない。「シンガポール出身」のゴー・ユンファン・シャーリーズ、西音華の登板機会も必然的に増えることになり、「エース」渡邉双葉の負担を軽くできるかも今シーズンを乗り切るカギとなりそうだ。 　打線は、打率３割１分３厘・本塁打１・打点８の活躍で2024「優秀選手」に輝いた「リードオフマン」塚本楓花、打率３割・本塁打１・打点10の活躍でチームの「得点源」となった吉田汐里、打率３割４厘・打点３の「キャプテン」千葉春海、打率３割３厘・打点２の紺野穂乃香、打率２割５分７厘ながら本塁打２・打点６と長打力があり、2023「優秀選手」を受賞した小野寺萌らが健在。今シーズンは打線が投手陣を援護するような展開に持ち込みたい。 　「第１節」では初戦で昨シーズン４位・厚木ＳＣ、２戦目に昨シーズン６位・ＹＫＫと対戦する。 　初戦の相手・厚木ＳＣは大幅に戦力を入れ替えており、安定感抜群だった「エース」古屋英恵が抜けただけに「打線爆発！」といきたいところだ。続くＹＫＫ戦は打撃戦になりそうな気配だが、「エース」として期待される渡邉双葉がＹＫＫの強力打線を抑え込むようであれば、開幕「連勝」スタートの可能性が高まる。 　「念願」の日本リーグ優勝を実現するためにも開幕から「勢い」に乗りたいところ。投打が噛み合い、開幕「連勝」のスタートを切れれば……その実現がグッと近づく。 「第１節」　ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green 試合予定 ４月19日（土） 対 厚木ＳＣ（前年度４位）※12:30試合開始予定 ４月20日（日） 対 ＹＫＫ（前年度６位）※15:00試合開始予定

2024シーズン準優勝・ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green

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 前年度４位：厚木ＳＣ
 
　2024 レギュラーシーズン（プラチナセクション）チーム成績

厚木ＳCは、昨シーズン通算成績９勝４敗、「予備節」での最終戦の勝利で「プラチナセクション」２位を確定させるという「劇的」な展開で、日本リーグ「優勝」を争う「順位決定節」Ａブロック進出を決めた。 　両セクション１位・２位により日本リーグ「優勝」を争う「順位決定節」Aブロックでは、初戦で「サファイアセクション」１位・MORI ALL WAVE KANOYAと対戦。１－６で敗れ初戦を落とすと、続く「サファイアセクション」2位・大和電機工業との対戦では、初回に先手を取ったものの、逆転を許し、終盤の猛追及ばず、４－６で敗戦。最終戦の「プラチナセクション」1位・ＶＯＮＤＳ市原との対戦も０－０で延長タイブレークにもつれ込む熱戦を演じながら、８回表に大量6点を失い、力尽き、０－６で敗れリーグ戦３連敗。「３位決定戦」に回り、大和電機工業に０－２の完封負けを喫し、勝負どころの「順位決定節」で１勝もできず、４位に終わった。 　昨シーズン「躍進」の原動力となった「エース」古屋英恵（レギュラーシーズン13試合中12試合（１試合はペヤング戦の不戦勝）に登板し、「プラチナセクション」最多の81イニングを投げ、８勝２敗・防御率0.86・奪三振56）が抜け、昨シーズン「未勝利」の古本緋里（４試合・５イニングを投げ、０勝２敗・防御率7.00・奪三振２）、左腕・髙木優月（２試合・1/3回を投げ、０勝0敗・防御率0.00）に頼らざるを得ない状況に……。「ルーキー」鈴木心菜がどこまで戦力になれるかもチーム浮沈のカギを握りそうだ。 　この投手陣をリードするキャッチャーに加藤花澄（打率２割・本塁打２・打点７）が移籍・加入。昨シーズン、ＶＯＮＤＳ市原を「準優勝」に押し上げた「経験」を活かし、投手個々の力を引き出してくれることを期待したい。 　打線では、打率３割3分３厘・打点５の江口奈那、打率３割１分６厘・打点４の小山優理が中心か！？　昨シーズン、チーム打率２割８分５厘は「プラチナセクション」トップの数字だが、大幅に選手の顔ぶれが入れ替わっているだけに「未知数」な部分も多い。「移籍・加入」の加藤花澄、小川原結（JD.リーグ・ＮＥＣプラットフォームズ レッドファルコンズから移籍・加入）ら、「新戦力」の活躍にも期待がかかる。 　「第１節」では、初戦で昨シーズン準優勝・ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green、２戦目で昨シーズン10位の小泉病院 Blue Arrowsと対戦する。 　投打ともに大幅に戦力が入れ替わり、現時点では「未知数」な部分が多い。それだけに「第１節」での開幕ダッシュが成功すれば「明るい兆し」が見えてくる。 「第１節」　厚木ＳＣ 試合予定 ４月19日（土） 対 ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green（前年度準優勝）※12:30試合開始予定 ４月20日（日） 対 小泉病院 Blue Arrows（前年度10位）※10:00試合開始予定

2024シーズン４位・厚木ＳＣ。大幅に戦力を入れ替え、新たなスタート！

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 前年度６位：ＹＫＫ
 
　2024 レギュラーシーズン（プラチナセクション）チーム成績

ＹＫＫは昨シーズン最後の最後まで日本リーグ「優勝」を争ったが……通算成績７勝6敗「プラチナセクション」4位でレギュラーシーズンを終えることになった。 　両セクション３位・４位により５位～８位を争う「順位決定節」Bブロックでは、初戦で「サファイアセクション」３位・Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaに５－１で快勝。続く「サファイアセクション」4位・花王コスメ小田原 フェニックスにも３－１で勝利を収め、最終戦の「プラチナセクション」4位・平林金属 Peachblossomsにも８－２で圧勝し、リーグ戦３連勝。「５位決定戦」に駒を進めた。 　しかし……「５位決定戦」でＣｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaに０－４の完封負け。最終順位６位に終わった。 　昨シーズンは「日本一投球間隔が短く、テンポの速い投手」畑中萌が規定投球回数に到達（11試合・48イニングを投げ、３勝３敗・防御率2.77・奪三振49）、対照的に冷静に淡々と投げ込むピッチングスタイルの木澤愛梨（７試合・28回1/3を投げ、３勝２敗・防御率2.96・奪三振７）と２人の「ルーキー」が奮闘し、チームを支えた。 　だが……チーム防御率3.18は「プラチナセクション」５位と振るわず、長年の「課題」であり、「問題点」である「投手力の向上」を完全に解消するまでには至らなかった。２年目を迎える左右それぞれにタイプの異なる畑中萌、木澤愛梨のさらなる「成長」が今シーズン「上位進出」なるか否かのカギを握る。 　打線では、打率４割８分７厘・本塁打１・打点６の活躍で2024「優秀選手」に輝いた東郷佑実、打率３割４分３厘・本塁打３・打点７の好成績で2023・2024「2年連続」で「優秀選手」となった「実力者」宮坂佑希、打率２割２分９厘ながら本塁打４・打点17の数字を残した2022・2023「優秀選手」の大内麻里奈、「監督兼選手」として陣頭指揮に立ち、チームを引っ張る青木千秋（打率２割・打点６）が中軸を固める打線は強力。豪快に打ち勝つ「ＹＫＫらしい」試合が展開できれば、日本リーグ「優勝」も夢ではない。 　「第１節」では、初戦で昨シーズン８位・平林金属 Peachblossoms、２戦目で昨シーズン準優勝のＶＯＮＤＳ市原 Emerald Greenとの対戦が組まれた。 　投手陣が踏ん張り、持前の「強力打線」が火を噴く試合展開になれば、勝利はグッと近づく。開幕「連勝」スタートということにでもなれば、念願の日本リーグ「制覇」も現実味を帯びてくる。開幕ダッシュを成功させ、「ＹＫＫ旋風」を巻き起こしてくれることを期待したい。 「第１節」ＹＫＫ 試合予定 ４月19日（土） 対 平林金属 Peachblossoms（前年度８位）※15:00試合開始予定 ４月20日（日） 対 ＶＯＮＤＳ市原 Emerald Green（前年度準優勝）※15:00試合開始予定

2024シーズン６位・ＹＫＫ。強力打線の活躍で「旋風」を巻き起こせ！

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 前年度８位：平林金属 Peachblossoms
 
　2024 レギュラーシーズン（プラチナセクション） チーム成績

平林金属 Peachblossomsも昨シーズン最後の最後まで日本リーグ「優勝」を争う「順位決定節」Aブロック進出を争ったが……通算成績８勝５敗で「プラチナセクション」３位に終わった。 　昨シーズン「最後の詰め」を誤ったのは、懸念されていた「投手力」の差。「エース」橋口紫織を中心に奮闘したが、「順位決定節」Ａブロック進出を決めたＶＯＮＤＳ市原（チーム防御率1.08）、厚木ＳＣ（チーム防御率1.22）に比べると、チーム防御率2.42（プラチナセクション３位）・奪三振31（同6位）・総失点43（同３位）の数字は、「よく頑張った」「健闘した」といえる数字ではあるものの、上位２チームの数字に防御率・総失点とも倍近い差をつけられ、奪三振数に至ってはセクション「最下位」。相手打線を「力」で抑え込み、ねじ伏せていく「迫力」や「制圧力」に欠け、それが「勝負どころ」の後半戦での息切れ、失速につながってしまった。 　昨シーズンまで「チームの顔」として活躍した「主砲」植村華（打率３割６分１厘・本塁打５・打点10で2024「優秀選手」を受賞）が打線から抜けたのは「大きな痛手」だが、打率３割１分８厘の活躍で2024「優秀選手」に輝いた「投打二刀流」の行武唯華のさらなる「成長」、昨シーズン序盤「神がかり」的な活躍を見せた「キャプテン」森香央理（打率２割６分３厘・打点10）、打率２割８分2厘・打点２の岡田望、規定打席未到達ながら打率３割6分1厘・打点１の野村映実、打率は低いものの（１割２分9厘）、６打点を挙げている木村樹里の活躍にも期待がかかる。 　「第１節」では初戦で昨シーズン６位・ＹＫＫ、２戦目で昨シーズン12位・ペヤングと対戦する。「強力打線」を売り物とするＹＫＫとは打ち合い必至。打撃戦となることが予想されるが、「主砲」植村華が抜けた分、投手陣の踏ん張りに期待したいところ。この試合に勝ってペヤング戦に臨み、開幕「連勝」スタートで「勢い」に乗り、「上位進出」の足がかりをつかめれば……平林金属 Peachblossomsの戦いに注目しよう！ 「第１節」　平林金属 Peachblossoms 試合予定 ４月19日（土） 対 ＹＫＫ（前年度６位）※12:30試合開始予定 ４月20日（日） 対 ペヤング（前年度12位）※12:30試合開始予定

2024シーズン８位・平林金属 Peachblossoms

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 前年度10位：小泉病院 Blue Arrows
 
　2024 レギュラーシーズン（サファイアセクション）チーム成績

小泉病院 Blue Arrowsは、昨シーズンは不運な「不戦敗」もあり、通算成績５勝８敗。「サファイアセクション」５位に終わってしまった。 　両セクション５位・６位により9位～12位を決める「順位決定節」Cブロックでは、初戦で「プラチナセクション」６位・ペヤングと対戦。先手を奪いながら同点に追いつかれ、延長タイブレークの末、野脇瑠奈のサヨナラ安打で２－１と競り勝ち、「劇的」な幕切れで初戦白星を飾った。続く「プラチナセクション」５位・靜甲との対戦は完全に力負け。４回裏の７失点が響き、０－９で大敗。最終戦、「サファイアセクション」６位・ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校戦は２点を先制される苦しい試合展開となりながらジリジリと反撃。２－２の同点に追いつき、迎えた最終回、一死満塁から内山千彩貴の犠牲フライで２試合連続のサヨナラ。３－２で勝利を収め、リーグ戦２勝１敗で「９位決定戦」に駒を進めた。 　「９位決定戦」ではリーグ戦３戦全勝の靜甲と対戦。投打にいいところなく０－６で押し切られ、最終順位10位に終わった。 　長年チームを支え続けた「エース」原田悠（レギュラーシーズン13試合中９試合・41回1/3に登板。３勝３敗・防御率3.39・奪三振17）が抜け、昨シーズン登板実績のある和田楓花（５試合・22回1/3に登板。１勝２敗・防御率5.01・奪三振５）、川村まつり（５試合・10回1/3に登板。１勝1敗・防御率5.42・奪三振８）と、ともに「１勝」は挙げてはいるものの、規定投球回数には達していない。また、チーム防御率4.16（５位）、奪三振30（5位）、総失点49（4位）といずれも「上位」を狙うには心もとない数字が並ぶ。むしろ積極的な「補強」を行い、今シーズン新加入する田中怜奈（広島商業高(広島)→IPU･環太平洋大）、中嶋雪乃（高崎商業高(群馬)→東京女子体育大）、杉本詩菜（笠田高(和歌山)→大阪大谷大）、仙波クリスタル紗良（奈良文化高（奈良）→金沢学院大）の「ルーキー」４名の中から「戦力」になるピッチャー、あるいは「エース」と呼ばれるような存在が出てきてくれれば……といったところか。 　それを受けるキャッチャー２人も「ルーキー」とあって、バッテリーに関しては「未知数」な部分が多い。 　打線でも打率４割5分８厘のハイアベレージを残し、2024「優秀選手」に輝いた福元果葉が抜けた。２年目を迎える内山千彩貴（打率３割６分７厘・本塁打１・打点４）、橋本奈津紀（打率３割８分7厘）の２人が打線の「中核」を担い、「キャプテン」佐々木彩葉（打率２割２分2厘・打点４）、立川夏波（打率２割５分・打点４）の2023「優秀選手」コンビが「本来の姿」を取り戻してくれれば、昨シーズンチーム打率２割６分６厘（4位）、総得点41（4位）、総本塁打２（3位）に終わった打線を立て直すことができるのでは。 　また、ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校から堤万己が移籍・加入。昨シーズン打率３割５分３厘・本塁打２・打点８の好成績を残した「スラッガー」が打線に加わるのは「明るい材料」。いきなり打線の「中軸」に座る可能性もある。 　「第１節」では、初戦で昨シーズン12位・ペヤング、第２戦で昨シーズン4位・厚木ＳＣと対戦する。 　まずは投手陣で誰が「開幕投手」に指名され、誰を軸にローテーションを回していくのか……この「第１節」でチームの「方針」「方向性」が明らかになるだろう。 　バッテリーが「未知数」なだけに「打線の援護」が重要になり、「先手」を奪う試合展開でリードを奪い、投手陣を楽に投げさせられる状況を作り出したいところだ。 　現時点では計算できる戦力・実績のある投手が少なく、投手陣に関しては「やってみないとわからない」部分が多いだけに「第１節」の戦い、開幕で好スタートを切ることができるか否かが重要な意味を持つ。開幕で「勢い」に乗ることができれば、「未知数」な部分は「大きな可能性」へと変わり、「サファイアセクション」の台風の目となることもあり得る！？ 「第１節」　小泉病院 Blue Arrows 試合予定 ４月19日（土） 対 ペヤング（前年度12位）※10:00試合開始予定 ４月20日（日） 対 厚木ＳＣ（前年度４位）※10:00試合開始予定

2024シーズン10位・小泉病院 Blue Arrows。「未知数」な部分も多いが、その分、大きな「可能性」も秘めている

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 前年度12位：ペヤング
 
　2024 レギュラーシーズン（プラチナセクション ） チーム成

ペヤングは昨シーズン開幕から勝ち星なしの12連敗。開幕から13試合目、レギュラーシーズン最終戦でようやく初勝利を挙げ、「プラチナセクション」６位で「順位決定節」Cブロックに回ることに。 　両セクション５位・6位により９位～12位が争われる「順位決定節」Ｃブロックでは、初戦で「サファイアセクション」５位・小泉病院 Blue Arrowsと対戦。先制を許しながら一度は同点に追いついたが……惜しくも１－２でサヨナラ負け。続く「サファイアセクション」６位・ルネス紅葉スポーツ柔整専門学校との一戦は４－０の完封で勝利を収め、最終戦「プラチナセクション」５位・靜甲との対戦は０－２の完封負け。リーグ戦１勝２敗で「11位決定戦」に回ることになった。 　「11位決定戦」ではルネス紅葉スポーツ柔整専門学校と対戦。２点を先制される苦しい試合展開となりながら、最終回、同点に追いつく粘りを見せたのだが……延長タイブレークで力尽き、２－３で敗れ、現行制度になって初めて「最下位」に転落した。 　投手陣では「エース」平山綾乃が健在。「不戦敗」２試合を除く、レギュラーシーズン11試合すべてに登板し、投球回数64回2/3・１勝９敗・防御率2.71・奪三振35の成績は勝ち星にこそ恵まれていないが、他チームの「エース」に比べても遜色のない数字が並ぶ。 　「課題」は制球力。与四球34・与死球11はいずれも昨シーズンの「プラチナセクション」最多の数字。四死球から失点し、傷口を広げ、自滅していく……といったパターンが多々あるだけに、このあたりを改善することができれば……さらに勝ち星を積み上げていくことも可能になると考えられる。 　打線では、「キャプテン」釣春香が打率３割３厘と唯一「打率３割」を超えたが、「３割打者」は１人だけ。チーム打率１割８分７厘・総得点36はいずれも昨シーズンの「プラチナセクション」最下位と攻撃力不足・得点力不足に泣いた。 　全体的な数字・成績は他チームと遜色ないところまで改善・向上してきているだけに、今シーズン「さらに上」をめざすには、「エース」平山綾乃に次ぐ存在が出現することと、打線全体の底上げを図り、１点でも多く積み重ねていく……貪欲な姿勢がほしいところか。 　今シーズン、「コーチ」から「監督」に昇格した河村達也新監督の手腕にも期待しよう！ 　「第１節」では、初戦で昨シーズン10位・小泉病院 Blue Arrows、２戦目で昨シーズン８位・平林金属 Peachblossomsとの対戦が組まれた。 　初戦の対戦相手・小泉病院 Blue Arrowsは投手陣に「不安」を残しているだけに、「エース」平山綾乃の「出来次第」で十分に勝機はあるはず。 　平林金属 Peachblossomsも投手力に「決め手」を欠いているだけに、先取点を奪う試合展開に持ち込めれば面白い。ペヤングが「第１節」で開幕「連勝」を成し遂げるようなことがあれば「サファイアセクション」全体の「勢力図」が塗り替えられることになる。そんな「下剋上」の実現を期待したいところだ。 「第１節」　ペヤング 試合予定 ４月19日（土） 対 小泉病院 Blue Arrows（前年度10位）※10:00試合開始予定 ４月20日（日） 対 平林金属 Peachblossoms（前年度８位）※12:30試合開始予定

2024シーズン12位・ペヤング。「サファイアセクション」の勢力図を塗り替える戦いを！