「第55回日本女子ソフトボールリーグ」
第４節サファイアセクション展望

　来る９月30日（金）～10月２日（日）、「第55回日本女子ソフトボールリーグ」第４節サファイアセクションは岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場で開催される。
　ここでは、サファイアセクションの「最終節」となる「第４節」の戦いを展望してみたい。


　１位　靜甲（８勝２敗）

「第３節」終了時点で８勝２敗と「サファイアセクション」首位を走る靜甲は、「大混戦」の２位争いを横目に見ながら、頭一つ抜け出し、「首位独走」の状況にある。 　とはいえ、「最終目標」は「サファイアセクション」１位ではなく、「リーグ優勝」である。この「第４節」でしっかりと「内容」の伴った「結果」を出し、「サファイアセクション」首位で「リーグ優勝」をかけた「順位決定節」に乗り込みたいところだ。 　豊田彩乃、山本すみれの「Wエース」が健在で「安定感」があり、「計算できる」投手陣を擁しているだけに、大崩れするようなことはない……と思われるが、「サファイアセクション」での戦いだけでなく、「その先」を見据えた戦いをし、「強さ」を見せつけるような試合内容・結果を期待したいところだ。 　「第62回全日本実業団女子選手権大会」（７月23日（土）・24日（日）／埼玉県毛呂山町）では「交流節」でも実現しなかった「プラチナセクション」「サファイアセクション」の「首位対決」（※交流節終了時点）となった大和電機工業との「決勝」を９－０の６回得点差コールド勝ちという一方的な試合展開で勝利を収め、４年ぶり５回目となる「栄冠」を手にし、「頂点」に立った。 　「第74回全日本総合女子選手権大会」（９月23日（金・祝）～25日（日）／鹿児島県南九州市）では、１回戦で敗れたものの、「JD.LEAGUE」の「東地区」でプレーオフ進出をかけた「ワイルドカード」争いを演じている太陽誘電 ソルフィーユを相手に５回まで０－０と緊迫の投手戦を展開。終盤６回裏、好投の山本すみれが本塁打「一発」に泣き、０－１で敗れはしたが、この大会で「準優勝」したチーム相手に互角の試合を繰り広げたことは、敗れたとはいえ、大きな「自信」を得た一戦になったのではないだろうか。 　この「第４節」３試合を「良い形」で乗り切り、「順位決定節」へとつなぎ、「日本リーグ制覇」を実現させるべく、怠りなく「準備」を進めてほしいところだ。 第４節試合予定（岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場） ・９月30日（金）　vs 花王コスメ小田原 フェニックス ・10月１日（土）　vs 平林金属 Peachblossoms ・10月２日（日）　vs Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya

「サファイアセクション」首位独走の靜甲

　同率２位　小泉病院 Blue Arrows（５勝５敗）

「交流節」終了時点で５勝３敗。「２位」の好位置につけていた小泉病院 Blue Arrowsは新型コロナウイルス陽性者が確認されたため、「第３節」への出場を見合わせることになり、予定されていた２試合は「無念」の「不戦敗」となり、「首位争い」からは大きく後退。「日本リーグ優勝」の可能性を残す「２位争い」にシフトチェンジし、「２位の座の確保」に照準を絞らざるを得なくなった。 　「第３節」の不戦敗による「２敗」は大きく、手痛いものであったが、それでも他チームの動向次第では、リーグ優勝の可能性の残る「サファイアセクション」２位以上となる可能性は残されている。 　現時点で「同率２位」に並ぶ花王コスメ小田原 フェニックス戦が「不戦敗」（０－７）となったことで対戦成績の上では不利（直接対決での対戦成績は１勝1敗だが、得失点差が２－１、０－７で－６となり、同率に並んだ場合、順位は下となってしまう）な状況にあるが、花王コスメ小田原 フェニックスは「首位」靜甲との対戦を残しており、同じく同率で並ぶＣｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaには「第２節」の対戦で１－０の完封勝利を収めている。こちらも「首位」靜甲との対戦が残る状況で、こちらは「直接対決」で叩く機会も残されている。「第３節」２試合の「不戦敗」という「不運」を乗り越え、「サファイアセクション」２位以上を確保できるのか……小泉病院 Blue Arrowsの戦いに注目が集まる。 　「第74回全日本総合女子選手権大会」（９月23日（金・祝）～25日（日）／鹿児島県南九州市）では、１回戦で「JD.LEAGUE」東地区で「首位」を走り、同大会「連覇」を狙う強豪・ビックカメラ高崎 ビークイーンと対戦。投手陣が３本の本塁打を浴びる等、０－９の５回コールド負けを喫したが、こういった強豪チームとの対戦も得難い「経験」となったはず。この「経験」をどう今後につなげていくのかにも注目したいところだ。 第４節試合予定（岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場） ・９月30日（金）　vs Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya ・10月１日（土）　vs 厚木ＳＣ ・10月２日（日）　vs 平林金属 Peachblossoms

「サファイアセクション」５勝５敗の「同率２位」につける小泉病院 Blue Arrows

　同率２位　Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya（５勝５敗）

通算成績５勝５敗の「同率２位」のＣｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaは、この「第４節」がまざに「正念場」となる。 　「エース」松本菜摘に安定感があり、「第３節」でチームの窮地を救う好リリーフを見せた「ルーキー」山下紗季ら投手陣には安定感がある。 　また、これまで「不振」だった打線も「第３節」ではしっかりと好投の投手陣を援護し、「連勝」を飾っており、「第３節」の調子を持続できているのであれば「第４節」での戦いにも大いに期待が持てる。 　「第４節」は「同率２位」に並ぶ小泉病院 Blue Arrows、花王コスメ小田原 フェニックスとの「直接対決」が組まれ、「首位」を走る靜甲との対戦も残されている。「第３節」での「連勝」が「本物」だったのかどうか……Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaの「真価」が問われる戦いとなる。 　まずは「同率２位」で並ぶ小泉病院 Blue Arrowsとの「直接対決」に臨むことになるが、「第２節」での対戦では０－１の完封負けを喫している。「大混戦」の２位争いの渦中にあることを考えると、今後また「同率」で並ぶような状況も想定されるだけに、この試合に勝って対戦成績を１勝１敗のタイに持ち込み、できれば２点差以上で勝利し、「直接対決」での「得失点差」でも有利に立ちたいところ。続く花王コスメ小田原 フェニックス戦も同様に「第２節」の対戦では０－１で完封負けしており、こちらもまずは「勝利」すること、できることなら「２点差以上の勝利」を手にしたいという状況にある。そんな展開になれば「サファイアセクション」２位の座がグッと近づく。最終戦の「首位」靜甲戦を「余裕」を持って迎えられるような状況を作り出すことができれば「理想的展開」となるのだが……。残された３試合を「厳しい組み合わせ」ととらえるか、「直接対決」で叩き、自らの手で「リーグ優勝」の可能性を残す「チャンス」ととらえるか……その「気持ち」「姿勢」の持ち方でも「結果」は変わってくるはず。「守る」のではなく、アグレッシブに「挑戦者」として、残り３試合に全力を傾注してほしい。 第４節試合予定（岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場） ・９月30日（金）　vs 小泉病院 Blue Arrows ・10月１日（土）　vs 花王コスメ小田原 フェニックス ・10月２日（日）　vs 靜甲

「サファイアセクション」５勝５敗の「同率２位」に並ぶＣｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya

　同率２位　花王コスメ小田原 フェニックス（５勝５敗）

花王コスメ小田原 フェニックスも「第３節」を終え、「同率２位」に並んでいる。３チーム並びの「同率２位」とはいえ、小泉病院 Blue Arrowsとの「直接対決」は、「第３節」で予定されていた対戦が「不戦勝」となったため、このまま「同率」で並ぶような状況になっても「得失点差」では有利な状況にあり、Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaとの対戦でも「第２節」に１－０で勝利している。大混戦の「サファイアセクション」２位争いの中にあって、わずかながら「有利」な立場にはある。 　ただ、まだ「首位」靜甲との対戦も残っており、またそれが「第４節」の「初戦」に組まれたこともあって、ここでどんな試合を見せるか、期待と注目が集まる。 　２戦目がＣｉｔｒｉｎｅ Ichinomiyaとの「直接対決」。「同率２位」に並ぶチーム同士の「生き残り」をかけた「潰し合い」になることは必至。このまま「有利」な状況を保ち、「サファイアセクション」２位の座を確保できるのか……最後の最後まで目の離せない「激戦」となることは間違いない。 　「第74回全日本総合女子選手権大会」（９月23日（金・祝）～25日（日）／鹿児島県南九州市）では、１回戦で「JD.LEAGUE」西地区で「首位」を走り、同大会で見事３年ぶり７回目の優勝を飾った強豪・トヨタ レッドテリアーズと対戦し、０－５の完封負けを喫したが、これもまた得難い「経験」。この「経験」を「第４節」につなげ、「大混戦」の２位争いを勝ち抜く「力」としてほしいところだ。 第４節試合予定（岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場） ・９月30日（金）　vs 靜甲 ・10月１日（土）　vs Ｃｉｔｒｉｎｅ Ichinomiya ・10月２日（日）　vs 厚木ＳＣ

「サファイアセクション」５勝５敗で「同率２位」の花王コスメ小田原 フェニックス

　５位　平林金属 Peachblossoms（４勝６敗）

通算成績４勝６敗の５位、星の上では「同率２位」のチームと「１勝差」に過ぎないが、そこに３チームがひしめく状況とあって、「第４節」での「逆転」は決して容易なことではない。「リーグ優勝」の可能性を残す「２位以上」となるために……「ホーム」開催となる今節、地元・岡山で「奇跡」の大逆襲を目論む。。 　まずは「３連勝」が目標、その上で他チームの動向を見守ることになるが……第２戦で「首位」靜甲との対戦が組まれ、最終戦で「大混戦」の２位争いの渦中にある小泉病院 Blue Arrowsとの対戦が組まれている。最後の最後まで諦めず、チーム一丸、全力の戦いで「奇跡の逆転劇」を「ホーム」の大観衆の前で実現させたいところだ。 　「ホーム」の大応援団を喜ばせ、この「日本リーグ」を盛り上げていくために……平林金属 Peachblossomsが「意地」を見せ、「奇跡」を起こすことができるか、その戦いに期待と注目が集まる。 第４節試合予定（岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場） ・９月30日（金）　vs 厚木ＳＣ ・10月１日（土）　vs 靜甲 ・10月２日（日）　vs 小泉病院 Blue Arrows

「サファイアセクション」４勝６敗で５位の平林金属 Peachblossoms

　６位　厚木ＳＣ（２勝８敗）

通算成績２勝８敗で「サファイアセクション」最下位の厚木ＳＣ。毎試合のように好ゲームを展開し、試合内容も決して悪くはないのだが……勝利に結びつけられずにいる。少しばかりの「運」や「試合展開」に恵まれれば、その勝敗が逆になっていてもおかしくないほど「善戦」「健闘」はしている。だが……「あと一歩」のところで勝ち切れていない。 　この「第４節」では、「大混戦」の２位争いを演じる小泉病院 Blue Arrowsと花王コスメ小田原 フェニックスとの対戦が組まれている。厚木ＳＣとの試合結果がその「行方」を左右することになるだけに、「大混戦」の２位争いをさらに混沌とさせ、かき回してほしいところだ。 　花王コスメ小田原 フェニックス、小泉病院 Blue Arrowsとは、ともに「第２節」で対戦し、０－１、６－７で敗れているが、勝機がなかったわけではない。特に小泉病院 Blue Arrows戦の延長９回裏、一死二・三塁から最後のプレーは「ダブルプレーで試合終了」となったが、本来なら厚木ＳＣに「得点」が認められ、７－７の同点で「試合続行」となっていたケースだった。 　延長９回裏、厚木ＳＣは一死二・三塁からヒットエンドランを敢行。三塁走者も二塁走者もスタートを切っており、セカンドライナーで戻れず、帰塁を諦めていたため、打球をダイレクトキャッチしたセカンドが二塁ベースカバーに入ったショートに送球し、ショートが二塁ベースを踏み、ダブルプレーで試合終了……となった。だが実は、その前に三塁走者が本塁を踏んでおり、本来ならこれは「タイムプレー」として扱われ、飛び出した二塁走者がアウトになる前に「三塁走者が本塁を踏んでいた」。よって「厚木ＳＣの得点が認められる」ケースであった。 　そして、これを防ぐには、小泉病院 Blue Arrowsが「第３アウトの置き換え」を行う必要があり、このケースでいえば、二塁走者をアピールアウトにした後、球を三塁へ転送し、三塁走者のタッチアップの早過ぎをアピールする必要があったのである。それをしないと三塁走者の得点は認められてしまう（オフィシャル ソフトボール ルール ８―６項22〈効果〉21～24（４）参照）。この試合ではその「正しいルールの適用」に誰も気づかず、そのまま「試合終了」となってしまったが……これも「正しいルールへの理解」があれば防ぐことができたことである。あの試合、再び７－７の同点になっていたら……その後の展開も変わっていた可能性は十分にあり、勝敗・試合結果が「逆」になっていたとしてもおかしくはない。ある意味で今シーズンの厚木ＳＣの「勝ち切れない」状況を象徴するようなシーンではなかっただろうか。 　結局、「小さなこと」「些細なこと」の積み重ねが「勝利」へとつながり、そのほんのちょっとの「差」が勝敗を分けることになる。「第４節」では「厚木ＳＣらしい」試合を展開し、最後までリーグをかき回すような大暴れを期待したい。 　 第４節試合予定（岡山県新見市・憩いとふれあいの公園野球場） ・９月30日（金）　vs 平林金属 Peachblossoms ・10月１日（土）　vs 小泉病院 Blue Arrows ・10月２日（日）　vs 花王コスメ小田原 フェニックス

「サファイアセクション」２勝８敗で最下位の厚木ＳＣ